D’après les associations d’allergiques, 8 % des enfants et 3 % des adultes en Europe sont touchés par une allergie ou une intolérance alimentaire. De nouveaux allergènes apparaissent régulièrement. Actuellement, les allergies alimentaires touchent 3 à 5 % de la population française et 4 à 8 % des enfants. Un chiffre qui a doublé en 5 ans.
Une nouvelle directive européenne relative à l’étiquetage, adoptée par le Parlement européen en juillet 2003, vise à apporter plus de transparence aux consommateurs allergiques. Cette directive permet aux consommateurs d’identifier tout ingrédient allergène présent dans un aliment.
Les états-membres ont eu un an pour transposer cette directive en droit national et les fabricants bénéficient, eux aussi, d’un délai d’un an pour modifier l'étiquetage de leurs produits. Les nouveaux étiquetages devront être conformes d’ici la fin de l’année 2005.
Cette directive, signe la fin de la "règle des 25 %" : jusqu'ici, il n'était pas obligatoire de mentionner dans l'étiquetage les ingrédients entrant dans la composition d'un ingrédient composé qui représentaient moins de 25 % du produit alimentaire
Désormais, quel que soit le pourcentage d'allergènes présents dans le produit, ils devront être signalés sur l'étiquette. Y compris quand ils sont introduits comme ingrédients d'arôme ou support d'additif.
Leur présence devra aussi être signalée dans le cas où ils font partie de l'un des ingrédients composés dispensés d'étiquetage. Il s'agit de denrées dont la composition est définie dans la réglementation européenne (miel, confitures, chocolats...), lorsqu'ils entrent dans la composition d'un produit pour moins de 2%.
Une liste de douze ingrédients susceptibles de provoquer des allergies ou des intolérances a été arrêtée. Les ingrédients concernés sont les céréales contenant du gluten, les poissons, les crustacés, les oeufs, les cacahuètes, le soja, le lait et les produits laitiers, les noix, le céleri, la moutarde, les graines de sésame et les sulphites.
